Точка А горизонта, лежащая в вертикале светила, по виду не отличается от «соседних. Поэтому для измерения угла между именно этой точкой и светилом, высота которого заметно изменяется вследствие суточного вращения неба, поступают следующим образом: ставят алидаду в такое положение, чтобы изображение светила приближалось к горизонту, покачивают секстант, удерживая изображение светила все время на визирной линии или, по крайней мере, посередине между нитями, параллельными плоскости лимба, и записывают показание часов в тот момент, когда светило впервые коснется горизонта.

При наблюдении светил, очень близких к меридиану, высота которых изменяется очень медленно, не дожидаются, пока изображение светила само дойдет до горизонта, а одновременно с покачиванием секстанта вращают левой рукой наводящий винт до первого соприкосновения светила с горизонтом.

Если во время покачивания секстанта светило остается на визирной линии, то его положение относительно инструмента не изменяется, следовательно, такое покачивание есть вращение секстанта вокруг оси, направленной к светилу, а не вокруг оси трубы. Конечно, оно может слагаться из вращения вокруг оси трубы и одновременного поворота наблюдателя вокруг вертикальной оси.

Чтобы быстро привести в поле зрения горизонт и изображение именно той звезды, которую предположено наблюдать, ставят нуль верньера близ нуля лимба и направляют трубу на избранную звезду. В поле зрения будут видны и прямовидимое и дважды отраженное ее изображения. Затем медленно двигают алидаду в сторону увеличения отсчетов и в то же время опускают весь секстант так, чтобы отраженное изображение звезды все время оставалось в поле зрения, пока в поле зрения же не окажется и видимый горизонт.

Другой способ: держат секстант левой рукой лимбом кверху, наблюдают звезду, как прямовидимый предмет, и приблизительно совмещают с ней дважды отраженное изображение горизонта. Затем переходят к обычному положению прибора, т. е. держат его правой рукой, наблюдают горизонт как прямовидимый и делают уже точное совмещение изображения звезды с ближайшей к звезде точкой горизонта, как сказано выше.

Наконец, для той же цели можно предвычислить или определить номогра-фически высоту намеченной звезды с точностью хотя бы до 1° и установить алидаду секстанта на соответствующий отсчет. Тогда, направив трубу на горизонт, держа плоскость лимба вертикально и поворачиваясь по азимуту, легко приведем в поле зрения изображение звезды, для которой сделано вычисление.

Для определения высоты светила угломерным отражательным инструментом на суше измеряют угол между направлениями на светило и на его изображение в горизонтальной отражающей пло:ко:ти, называемой вообще искусственным горизонтом. Такое измерение, очевидно, даст двойную высоту, а значит и двойную точность, если зеркало строго горизонтально.

Проще и точнее всего горизонтальная отражающая плоскость осуществляется свободной поверхностью жидкости. Для наблюдения Солнца годится любая жидкость, лучше вязкая. Наилучшим же искусственным горизонтом, пригодным и для Солнца и для звезд, является свободная поверхность ртути. Чтобы эта поверхность быстро успокаивалась после случайных сотрясений, стенки сосуда должны смачиваться ртутью. Очень удобно круглое блюдечко из красной меди, глубиной не более 1 мм, с посеребренной, или хотя бы только тщательно очищенной, а затем амальгамированной, поверхностью. Перед самым наблюдением поверхность ртути очищают от пленки окислов и грязи, что удобно производится куском стеклянной трубки. Ее протирают снаружи полотном или бумагой, а затем проводят ею по поверхности ртути, скользя по краям медного блюдца и вращая ее в сторону, противоположную той, в которую она вращалась бы при качении. Если начать движение трубки от края сосуда, то ртуть пристает и подтягивается к ней и оставляет на ней свой грязный слой, даже если уровень ртути несколько ниже краев блюдца.

При наблюдении секстантом и тому подобными приборами искусственный жидкий горизонт закрывается от ветра крышей со слюдяными или плоскопарал